De izquierda a derecha: Asus Eee PC, Apple MacBook Air y Sony VAIO TZ

Junio de 2007 – Sony lanza al mercado la serie de portátiles Vaio TZ, increíblemente pequeños y de diseño exquisito.
Octubre de 2007 – Asus lanza el Eee PC, un portátil de diseño tremendamente reducido.
Enero de 2008 – Apple anuncia y se prepara para el lanzamiento del MacBook Air, un MacBook en pequeño.

Tres empresas distintas que lanzan tres productos destinados a un mercado que aún falta por descubrir: los portátiles domésticos de fácil transporte y larga duración de batería. Hablamos de portátiles cuyo reducido tamaño está más allá de lo imaginable, que ocupan poco más que la palma de una mano como se puede demostrar en esta foto comparativa del Eee PC:

El Eee PC es REALMENTE pequeño – lógico teniendo en cuenta su pantalla de 7"

Y sin embargo, la gente se pregunta quién iba a querer un aparato tan pequeño. Al fin y al cabo, algo más pequeño significa menor rendimiento y quien quiera comprarse un portátil posiblemente busque el rendimiento lo más parecido posible al de su ordenador de sobremesa. Pero los tiempos cambian y cada día se buscan nuevos mercados que se adapten a las necesidades de la gente. Los bares están poco a poco integrando servicios de Wi-Fi para los consumidores por algún motivo: quien se traiga al bar un portátil y se conecte a Internet pasará más tiempo en el establecimiento y consumirá más. Alguno dirá que sólo los más sibaritas se llevarían un portátil a un bar, y yo era de la misma opinión hasta que comprobé por mi cuenta que la situación ha cambiado: en Jaca, son varios los consumidores del bar Dublín que se llevan el ordenador portátil y allí visitan Internet con los amigos, entran a Tuenti (y teniendo en cuenta la popularidad del servicio Tuenti no es de extrañar este cambio en España), se conectan al messenger, revisan su e-mail o, sin hacer uso de internet, le muestran su álbum fotográfico a los amigos (para lo cual yo siempre recomiendo tener una profunda organización de las carpetas con fotos – guardarlas según fecha, ocasión y lugar y siempre dentro de la misma carpeta Mis Imágenes [Windows XP] o Imágenes [Windows Vista]).

El VAIO TZ ofrece en 11.1" de pantalla un completo centro multimedia

Por supuesto eso no es todo lo que un portátil puede hacer. Yo mismo utilizo el portátil día a día en clase para tomar apuntes y, sin duda alguna, un portátil que tiene menor tamaño que un folio DIN A4 realizaría esa tarea mucho mejor al poder transportarlo en una pequeña carpeta. También los hay que lo utilizan como reproductor DVD, reproductor de música… Por supuesto estamos hablando del uso de un portátil para un ámbito exclusivamente doméstico. Para empresarios que necesiten trabajar con hojas de cálculo y complicados programas de gestión ya existen otros portátiles de reducido tamaño dedicados a esa función en exclusiva.

Visto así, el portátil se convierte en todo un centro multimedia que cabe en cualquier mochila, bolso o carpeta. Sabes que llevas encima un ligero aparato capaz de almacenar todas tus fotos, videos, música… y te mantiene conectado al mundo online. Y todo ello con la comodidad que un equipo completo te puede ofrecer, al contrario de lo que ocurre en otros aparatos "todo-en-uno" como puede ser el iPod Touch del cual no negaré su utilidad porque se encuentra en un mercado muy distinto al que quiero tratar aquí.

El último en salir de la serie MacBook destaca en su increíblemente diminuto grosor

Como se puede comprobar, estos portátiles en ningún momento pretenden sustituir a un ordenador de sobremesa. Pero como extensión de tu ordenador principal son una verdadera maravilla. Claro que el precio también es algo a tener en cuenta, no todo el mundo puede permitirse 2 ordenadores. En ese aspecto, Asus lleva una ventaja inigualable: el Eee PC cuesta tan sólo 250 € en su versión básica y 450 € en la más avanzada.

La ventana, la manzana y el pingüino

Curiosamente estos tres productos son los únicos de su categoría por el momento. Y digo curiosamente porque cada uno de ellos representa a un sistema operativo distinto.

El Eee PC utiliza Xandros, una distribución de Linux diseñada específicamente para que un usuario de Windows pueda moverse con facilidad por las funciones específicas de éste portátil. Por eso todo lo que este portátil utiliza es un ventana con varias pestañas, cada una con las aplicaciones ordenadas por categorías: Internet (viene con Mozilla Firefox 2.0, Skype, una aplicación para varios messengers, correo electrónico…), Oficina (el OpenOffice funciona sin lentitudes), Multimedia (reproductor de música y videos…), Juegos… Pero por si a alguno le gustara disfrutar de más funciones, el portátil incluye un manual de instrucciones para instalar Windows XP y un disco de recuperación para volver a Xandros cuando queramos. Además como ya hemos podido ver, se trata del más barato de todos los portátiles ultra-ligeros.

Por otro lado, el MacBook Air dispone de la última versión del sistema operativo MacOS X: Leopard. Cabe destacar de éste su falta de un lector de CD o DVD (el portátil es tan fino que no había manera de incluirlo) pero Apple permite usar el lector CD/DVD de otro ordenador a través de una conexión bluetooth o WiFi. A pesar de ello lo más seguro se podrá instalar otro sistema operativo (Linux por ejemplo), pero por ahora MacOS X Leopard se ha demostrado capaz de trabajar como sistema multimedia de forma sencilla para el usuario final con el permanente fallo de que la compatibilidad de aplicaciones es prácticamente nula a no ser que nos mantengamos en los programas creados por la propia manzana (salvo en contadas ocasiones). Por suerte viene cargado con el completo pack de aplicaciones multimedia iLife, con aplicaciones como iMovie, iPhoto o GarageBand. En resumen, este portátil fuera del ámbito de uso exclusivo multimedia es sólo útil para los fans de Apple y sus Macintosh. Su precio en el modelo base más barato está por los 1600 € y el más caro 2798 €, lo cual no es nada atrayente.

Y para acabar, el Sony Vaio TZ utiliza Windows Vista como su base para funcionar como un excelente centro multimedia. Hay que añadir que se trata del portátil de mayores prestaciones de todos los mostrados a lo largo del artículo, tanto en potencia del procesador como en calidad de la pantalla o posibilidades de expansión. Pero también es el más caro, con el modelo más básico costando 2100 € y el más caro 2800 €, aunque siendo que incluye todos los componentes de un portátil convencional, micrófono y webcam integrados, lector de huellas digitales y varias aplicaciones extra para aumentar el potencial multimedia, el precio se encuentra algo más justificado, pero sigue siendo exagerado. Como la mayor ventaja podríamos considerar el uso de Windows Vista como sistema operativo principal, con la posibilidad de instalar Linux o incluso Mac (aunque este último ya fuera del marco de la legalidad). Pese a las críticas recibidas, Windows Vista es un sistema operativo superior al Windows XP o incluso al MacOS X Tiger y Linux (en cualquiera de sus distribuciones). Me abstendré de comentar acerca de si luego es mejor Vista que Leopard, ya que esto se trata de una opinión muy personal. Sin embargo, puedo sin rodeos que Windows Vista viene perfectamente equipado para cumplir las funciones multimedia comentadas anteriormente, y su capacidad de expansión en servicios mediante la plataforma Windows Live es muy prometedora.

Con todo esto, está claro que nos encontramos ante la apertura de un nuevo mercado: los portátiles multimedia ligeros de uso diario. Los tres portátiles comentados destacan por la autonomía de su batería. Los tres son realmente pequeños (con el Eee PC superando a los otros dos con creces). Y los tres son realmente capaces de cumplir sus funciones. Podemos estar seguros de que en unos pocos meses el mercado se encontrará saturado de portátiles con estas características. Los tres grandes sistemas operativos ya se encuentran en el mercado, con Apple llegando el último al terreno, pero pisando fuerte en diseño. Dentro de poco los establecimientos con WiFi se verán abarrotados de clientes con portátiles como estos. La era digital aún no ha hecho más que comenzar.